Eine starke Frau

Wer sich in Zeiten wie diesen in einer Waldviertler Kleinstadt den Wunschtraum einer eigenen Buchhandlung verwirklicht, beweist schon eine Portion Mut. Wer nach knapp drei Jahren damit bereits den Beginn seiner persönlichen Erfolgsgeschichte geschrieben hat, beweist auch noch Herz und Hirn.

Die Liebe zu Büchern entstand schon in ihrer Kindheit, der Wunsch nach einer eigenen Buchhandlung mit ganz besonderem Ambiente hingegen wuchs bei ihren Besuchen in Großbritannien, in denen es Birgit Stark niemals verabsäumt, einen book-shop mit gemütlicher Leseecke zu besuchen. „Während meines Studiums habe ich ein halbes Jahr in London gelebt und mir oft gedacht, dass es so gemütliche Buchhandlungen auch bei uns geben sollte“, schwärmt die Waldviertlerin noch heute von dieser Inspiration.

Nachdem Sie ihr Studium der Germanistik und Anglistik abgeschlossen hatte, verschlug es die sympathische Leseratte aber dann doch nicht wie geplant in einen der großen Verlage. Ihr Wissen gab sie vielmehr als Lehrerin weiter, was für Birgit Stark viele Jahre auch sehr erfüllend war. Doch der Traum von der eigenen Buchhandlung schlummerte weiter unter der Oberfläche und gemeinsam mit ihrer heutigen Mitarbeiterin und Freundin, Elisabeth Altschach, einer gelernten Buchhändlerin, hielt Birgit Stark die heimliche Leidenschaft am Köcheln.

Im Jahr 2010 war es dann soweit – und schließlich ist ja nichts so stark, wie eine Idee, deren Zeit gekommen ist. Also war bald das ehemalige Lokal Hopferl in der Gmünder Bahnhofstraße als Location auserkoren und gemeinsam wurde hier von Birgit und Reinhard Stark fleißig renoviert und gestaltet, um den Bücher(t)raum wahr werden zu lassen. Bald entstand rund um die fast schon legendäre, knallrote Wand ein besonderes Ambiente, das seinen Höhepunkt in der Lese-Lounge findet. Ebenfalls knallrot sind hier die gemütlichen Sofas und Fauteuils, die zum Schmökern bei einer Tasse Kaffee oder Tee einladen. „Es ist ja nicht nur in England so, auch in Österreich wussten die Kaffeehausliteraten noch vor rund 100 Jahren die Vorzüge des Kaffeehauses zu schätzen und literarisch zu nutzen“, gibt Birgit Stark zu bedenken und freut sich, dass ihre Idee so gut bei den Kunden ankam. „Manche trinken sogar ihren Kaffee bei uns, weil er ihnen so schmeckt“, schmunzelt die Geschäftsführerin.

Ganz ungestört kann man hier Platz nehmen und in die Bücher der Wahl hineinlesen, ein wenig verweilen und dabei Produkte aus der Region genießen.

Denn Regionalität ist der starken Buchhändlerin wichtig. Nicht nur bei den Produkten, die in der Lese-Lounge angeboten werden – frei nach dem Motto der Familie Stark: think globally, buy locally. Und so finden hier natürlich auch die Waldviertler Literaten stets Platz. Das Motto betrifft aber auch die Gmünder Buchhandlung selbst, die es ja mit den ganz großen Giganten der Branche aufgenommen hat. Die Buchpreisbindung in Österreich sorgt dafür, dass Bücher hierzulande überall zum gleichen Preis verkauft werden. „Leider gibt es immer noch Menschen die glauben, dass die Bücher bei den großen Internetshops billiger sind. Was natürlich nicht stimmt und nur in deutschen Preislisten durch den unterschiedlichen Steuersatz so aussieht. Oft merken Konsumenten erst bei der Rechnung, dass der Preis gleich ist“, erklärt Birgit Stark.

Dass man als Unternehmer heute nicht mehr dasitzen kann und warten, dass die Kundschaft zur Türe hereinkommt, davon sind Birgit und Reinhard überzeugt und setzen deshalb auf hohes Kundenservice und intensiven persönlichen Kontakt. Da werden Bücher persönlich geliefert und mit der Zeit ist schon ein richtiges Netzwerk an Abholstellen entstanden. „Dass wir auch weniger gängige Bücher immer gerne bestellen, ist ja eigentlich selbstverständlich für uns. Und seit vorigem Jahr bieten wir auch ein Schulservice an“, erzählt Birgit Stark von ihren Bemühungen, ihren Kunden das Leben zu erleichtern.

Service gut und schön, aber damit ist für Birgit und Reinhard Stark noch nicht die Fahnenstange ihres kreativen Potentials erreicht. „Von Anfang an haben wir Lesungen in Gmünd organisiert und uns immer bemüht, besonders interessante Autorinnen und Autoren ins Waldviertel zu bringen.“ Da erinnert sich Birgit Stark an die erste Lesung mit Renée Schröder aus Henne oder Ei, vor der das lesefreudige Ehepaar noch sehr nervös war, ob ihr Angebot auch seine Anhängerschaft finden würde.

Doch diese Sorge war gänzlich unbegründet, denn die starken Lesungen kommen auch über Gmünd hinaus sehr gut an im Waldviertel. Kein Wunder, gab es da doch schon Größen wie Josef Haslinger, Karim El Gawhary, Tarek Leitner, Eva Maria Marold, Barbara Coudenhove-Kalergi und erst kürzlich Eugen Freund zu hören und sehen und dabei emotionale, berührende, spannende und witzige Momente zu erleben.

Bei aller Freude an der Arbeit muss Zeit für Wichtiges bleiben. Wie an erster Stelle die Familie. Für ihre beiden Söhnen setzt sich Birgit Stark schon mal auf die Tribüne am Fußballplatz, außerdem wandert die Familie viel gemeinsam. „Wir reisen auch gerne – ich möchte meinen Buben alle europäischen Hauptstädte zeigen“, hat sie sich vorgenommen und in Österreich mit der Familie bereits bis auf Vorarlberg alle Bundesländer und Hauptstädte abgeklappert.
Wenn dann neben der kleinen Lehrverpflichtung, die sie in Gmünd übernommen hat, auc

h noch ganz persönliche Freizeit übrig bleibt, hält sich die Buchhändlerin mit Laufen fit und genießt freie Stunden mit guter Lektüre daheim im Garten oder im Winter ganz idyllisch am knisternden Kaminfeuer. Damit sie ihre Kunden auch weiterhin mit ihren persönlichen Empfehlungen aus erster Hand versorgen kann. So lässt sich das Angenehme eben gut mit dem Nützlichen verbinden, wenn man seine Leidenschaft zum Beruf macht!